jueves, 26 de marzo de 2009

El Monitor Huascar








monitor Huáscar es un buque que participó en la Guerra del Pacífico como parte de la escuadra de la Marina de Guerra del Perú y, tras su captura en el combate naval de Angamos, entro a formar parte integrante de la escuadra de la Armada de Chile. Es una de las pocas naves del siglo XIX que aún permanece a flote y es usado actualmente como museo flotante en el puerto de Talcahuano (Chile).

Construcción y puesta en servicio

El monitor Huáscar fue diseñado por el oficial naval británico Cowper Phipps Coles y la construcción fue contratada al astillero Laird & Brothers (Reino Unido), el 12 de agosto de 1864, durante el gobierno de Juan Antonio Pezet . Las maquinarias fueron provistas por Penn e Hijos, mientras que la artillería estuvo a cargo de Armstrong y Cía . El astillero asigno al casco del futuro blindado el número 321. El costo de su construcción fue de 71.000 libras esterlinas sin incluir artillería, siendo el costo total de 81.247 libras esterlinas, unos 406.325 soles de plata de la época . El nuevo buque fue lanzado el 7 de octubre de 1865, siendo bautizado como Huáscar en honor a uno de los hermanos de Atahualpa, ultimo Inca del imperio e hijo del Inca Huayna Cápac.






Tipo: Monitor (de alta mar)
Astillero: Laird & brothers, Birkenhead, Reino Unido
Ordenado: 12 de agosto de 1864
Lanzamiento: 7 de octubre de 1865
Comisionado: 17 de enero de 1866
Destino: Capturado en el Combate naval de Angamos

Características Generales

Desplazamiento (máx): 1.745 t
Desplazamiento (rosca): 1.200 t
Eslora (LOA): 59,43 m (195 ft)
64.81 m (incluyendo el baupres)

Eslora (LBP): 57,91 m (190 ft)
Manga: 10,66 m (35 ft)
Calado: 4,57 m (15 ft)
Francobordo: 1,37 m (4,5 ft)
Aparejo: Bergantín
Propulsor: 1 hélice.
Maquinaria: Una máquina Máquina de vapor horizontal de simple efecto de 1,23 MW (1650 HP) de potencia.
Cuatro calderas horizontales

Combustible: Carbon
Capacidad de las Carboneras: 300 t
Velocidad: 12 kn
Autonomia: 1.296 millas a 9 kn
Dotación: 200 tripulantes
Armamento 2 cañones rayados Armstrong de avancarga x 10 pulg (300 libras) en la torre giratoria
2 cañones rayados Armstrong de avancarga x 40 libras
1 cañón Armstrong de avancarga x 12 libras

Blindaje: 114,3 mm (4,5 in) en el casco central
63,5 mm (2,5 in) en proa y popa
139,7 mm (5,5 in) en la torre giratoria y en la torre de mando





Dimensiones principales

Las dimensiones principales del Huáscar son: 59,4 m de eslora, 10,6 m de manga y 4,5 m de calado. La carena tiene un desplazamiento liviano de 1.200 t y un desplazamiento total de 1.745 t en máxima carga (incluyendo combustible, agua dulce, armamento, municiones, víveres y tripulación). El casco, construido en hierro remachado, está dividido longitudinalmente en seis compartimentos estancos, por cinco mamparos del mismo material de 15 mm (5/8 de in) de espesor. El Huáscar tiene dos cubiertas, la cubierta principal, que se eleva 1,37 m (4,5 ft) sobre la línea de flotación de máxima carga y la segunda cubierta, que se encuentra aproximadamente 2,5 m por debajo la cubierta principal. La proa del Huáscar cuenta, como era costubre en los diseños de fines del siglo XIX, con un espolón. La forma de la popa es de crucero.

La superestructura del monitor estaba compuesta originalmente por (de proa a popa): el castillo de proa, el mástil trinquete (tripode), la torre de artilleria, la torre de mando de forma hexagonal, la chimenea telescópica de 8 metros de altura, el mástil mayor y el castillo de popa. Actualmente la torre de mando es de forma cilindrica y se encuentra ubicada sobre un puente volante. Para evitar el embarque de agua en mar gruesa, la cubierta principal contaba con falcas metálicas rebatibles, las cuales se abrian al momento de usar la torre de artillería. Las falcas de proa fueron reemplazadas por nervios y candeleros durante la restauración para asi permitir al visitante observar la torre de artilleria desde la costa.




Interior del Huascar

Debajo, el cuarto que cena del oficial, también usado para las discusiones y las planificaciones estratégicas en el mar. Fondo, rueda de manejo de la nave. Puede ser notado la inscripción con el nombre del capitán peruano que supervisó su construcción en Londres. Hay también la frase “un leal y el hombre valeroso inspira honor y orgullo a sus paisanos. El cobarde y el traidor hace el símbolo de la deshonra para su país”. Es casi cierto que esa inscripción inspiraron varias de las tripulantes de Huascar´s durante sus luchas en el mar, incluyendo Angamos, la batalla pasada.



El Huáscar cuenta con dos salas de gobierno: la sala de gobierno principal que está ubicada en la cubierta principal a proa del castillo de popa y la sala de gobierno de combate situada en la segunda cubierta bajo la torre de mando. La acomodaciones de la oficialidad se encuentran en la segunda cubierta a popa del mástil mayor. Las acomodaciones del resto tripulación se encuentran en la segunda cubierta a proa de la torre de artilleria. Tambien en la segunda cubierta, pero a popa de la sala de gobierno de combate, se encuentra la cocina.




Armamento

El armamento principal del Huáscar se encuentra alojado en la torre de artillería, conocida como torre Coles, la cual está situada sobre la cubierta principal entre el castillo de proa y la torre de mando. La torre es de forma cilindrica con un diámetro de 6,7 m (22 ft) y un peso de 37 toneladas. El armamento de la torre estaba compuesto originalmente de dos cañones de ánima rayada Armstrong, de avancarga, de 254 mm (10 in) capaces de disparar proyectiles de 136 kg (300 lb) de peso. Cada cañon pesaba 12,5 toneladas. Debido a lo alto del castillo de proa y las estructuras situadas tras la torre de artillería, el campo de tiro del monitor esta limitado a 138º hacia estribor y babor (los ángulos muertos son de 64° y 20° a popa y proa respectivamente).

La torre descansa y gira sobre una senda de rolletes ubicada en la segunda cubierta. Tiene además un eje guía (pinzote) fijo que gira sobre un tintero empernado a la quilla. Originalmente la ronza de la torre era manual y necesitaba el esfuerzo de 16 hombres y 15 minutos para cubrir todo el campo de tiro. En 1887 se le instaló una máquina de vapor de dos cilindros horizontales, construida por la firma Morrison, para mover la torre de artillería lo que redujo el tiempo de rotación.

Como armamento secundario el Huáscar posee dos cañones rayados Armstrong de 120 mm (5 in)capaces de disparar proyectiles de 18 kg (40 lb) ubicados en las bandas de babor y estribor respectivamente y un cañon rayado Armstrong de 76 mm (3 in) capaz de disparar proyectiles de 5,5 kg (12 lb) ubicado en popa bajo el castillo. El Huáscar contaba ademas, durante la guerra del Pacifico, con una Ametralladora Gatling calibre 44 (11 mm) instalada en la cofa del palo mayor.



Blindaje

El Huáscar tiene una coraza lateral de hierro de 114,3 mm (4,5 in) de espesor en el centro del buque, que disminuye hasta 63,5 mm (2,5 in) hacia proa y popa y se extiende a 1,0 m (3 ft 6 in) bajo la línea de flotación de desplazamiento máximo. Entre el casco y el blindaje posee un forro de separación de madera de teca de entre 152-228 mm (6-9 in) de espesor para reducir el impacto de los proyectiles. La cubierta principal esta protegida por planchas de 50 mm (2 in) de espesor. El blindaje frontal de la torre de artilleria es de de 139,7 mm (5,5 in) (que se reduce a 114,3 mm (4,5 in) en su parte posterior) y al igual que el blindaje del casco está empernado a una estructura metálica con un forro interior de madera de teca.

Sistema de propulsión

Su sistema de propulsión era mixto, máquina a vapor y vela. Su máquina de vapor horizontal tipo Maudslay[8] de dos cilindros era capaz generar 1,23 MW (1.650 HP) a 78 revoluciones por minuto. Esta le permitio alcanzar al Huáscar , en el viaje de prueba (sin cañones, sin provisiones a bordo y cargando solamente 100 toneladas de carbón en las carboneras), una velocidad máxima de 12,25 nudos.

Cada cilindro descarga a condensadores de mezcla independientes en los cuales se mezclaba el vapor de descarga con el agua de mar para producir la condensación. Este proceso suple las pérdidas de agua de alimentación a medida que se consumía la que se almacena en los dobles fondos. El vacío es producido por una bomba de aire situada inmediatamente debajo del condensador, la cual es accionada por un vástago acoplado directamente al émbolo de la máquina motriz.[9] Al eje cigüeñal de la máquina motriz van conectadas cuatro bombas de tronco accionadas por excéntricas, dos de las cuales son bombas de agua salada para el condensador y dos de achique de sentinas.

El departamento de calderas tiene cuatro calderas horizontales, dos de cuatro fogones y dos de tres que trabajan a una presión máxima de 206 kPa (30 psi). Su alimentación se efectúa por medio de una máquina de múltiple propósito situada en el mismo departamento.




El aparejo del monitor era de bergantín con el trinquete en forma de trípode, según patente del capitán Coles para facilitar el movimiento y manejo de los cañones en la torre. En junio de 1879, Grau decidió que en el Callao al Huáscar se le retire el trinquete para así poder aumentar el arco de fuego.[10]. El Huáscar tiene en la actualidad un mástil trinquete con jarcia muerta tradicional.



Viaje inagural

El monitor Huáscar zarpa desde Birkenhead el 17 de enero de de 1866, comandado por José María Salcedo (marino chileno al servicio del gobierno peruano), quien supervisara la construcción del buque por parte de la armada peruana. El viaje estuvo plagado de dificultades y marcado por serias diferencias entre Aurelio García y García (comandante de la fragata Independencia) y José María Salcedo (nombrado jefe de la división naval de blindados).

El 20 de enero, el Huáscar, enfrenta un fuerte temporal él cual lo obliga a recalar en el puerto frances de Brest el día 23 del mismo mes. Una vez en Brest se reagrupa con la fragata Independencia y el el vapor inglés Thames (fletado por el gobierno peruano). El convoy zarpa, en cruce del Atlantico, el día 24 de febrero. En la víspera del zarpe, se realiza un intento de amotínamiento, el cual termina con 5 tripulantes ingleses heridos de bala. Durante el viaje, el 28 de febrero, la Independencia colisiona en alta mar con el Huáscar, cuya máquina se detiene sin notarlo el oficial de guardia.

El convoy arriba en Río de Janeiro (Brasil) el 1 de abril . El Huáscar entra al dique de Rio de Janeiro por 5 días para reparar su hélice. El capitán Salcedo por su parte recibe una fuerte reprimenda por parte del ministro plenipotenciario peruano Benigno Vigil a sugerencia de la oficialidad del Huáscar. Dieciecho tripulantes del Huáscar desertan durante su estadía en Rio de Janeiro.

El convoy zarpa nuevamente rumbo al cabo de Estrecho de Magallanes el 29 de abril, produciéndose nuevamente un motín antes del zarpe. Esta vez el motín termina con un condestable inglés herido en la cabeza y arrojado a tierra. El 5 de mayo, el Huáscar, captura al bergantín español Manuel que se dirigía a Montevideo, el cual es posteriormente incendiado. Al día siguiente el monitor captura al velero Petita Victorina, el cual es dotado de tripulación para ser llevado a Chile. El 24 de mayo el convoy, junto con la corbeta estadounidense USS Dacotah, ingresa al Estrecho de Magallanes. Al día siguiente el convoy crece aun mas al unirse con la corbeta América. En Punta Arenas, el convoy reposta carbón desde una barca prusiana y zarpa rumbo a Ancud (Chiloé, Chile) el 29 de mayo. En la medianoche los buques son azotado por una tempestad la cual hacr perder al Huáscar su lancha auxiliar a vapor.

El convoy arriba finalmente en Ancud el 7 de junio de 1866, donde se reune con el resto de la escuadra chileno-peruana. La cual zarpa hacia Valparaíso el 11 de junio. Esa misma noche, enfrentan mal tiempo y el Huáscar debe remolcar a la Apurímac durante 5 horas.

Una vez arribada la escuadra en Valparaíso, el capitán Salcedo es removido por el gobierno peruano. Es reemplazado en su cargo por el al capitán de fragata norteamericano David McCorkle nombrado por el nuevo jefe de la Escuadra John Tucker. El Huáscar permanece una larga temporada en Valparaíso debido a que primero se preparaba una campaña contra la escuadra española y luego, porque se temía una incursión de la escuadra española desde el Atlántico. Tucker renuncia el 15 de marzo, mientras el Huáscar era carenado en el dique de Valparaíso. Tras su renuncia el gobierno peruano designa como nuevo comandante al capitán de fragata Alejandro Muñoz quien permanece en Valparaíso hasta el estallido de la guerra civil peruana provoca la renuncia del presidente Mariano Ignacio Prado en enero de 1868. El gobierno entrante ordena al Huáscar navegar hacia el Perú, entrando por primera vez al Callao el 2 de febrero de 1868. El nuevo gobierno del general Pedro Diez Canseco nombra como nuevo comandante al capitán de fragata Miguel Grau, quien asume el mando el día 26 de febrero del mismo año.

combate naval de Pacocha

El 6 de mayo de 1877 seguidores del caudillo Nicolás de Piérola se sublevaron en contra del gobierno del general Mariano Ignacio Prado tomando el control del Huáscar. El mando de la nave fue tomado por el capitan de corbeta Manuel María Carrasco. El 9 de mayo el Huáscar intercepta dos buques de bandera británica de la Pacific Steam Navigation Company lo cual hace que la escuadra británica del Pacífico se involucre en el conflicto. El día 28 de mayo de 1877 la escuadra del Perú al mando de Juan Guillermo More Ruiz enfrenta al blindado en el combate de Punta Pichalo sin poder capturarlo. Al día siguiente el buque es confrontado por la escuadra británica del Pacífico, al mando del contraalmirante Algernon Frederick Rous De Horsey en el combate naval de Pacocha con identico resultado. El Huáscar por su parte se hizo célebre en esta acción al convertirse en el primer barco en la historia naval en evadir el ataque de torpedos autopropulsados. El dia 31 de mayo de 1877, tras intentar en vano que el resto de la escuadra peruana se uniera a la sublevación, la tripulación rebelde decide rendirse en el puerto de Iquique.


Guerra del Pacífico (1879-1883)

Campaña naval de la Guerra del Pacífico
El monitor Huáscar, bajo el comando de Miguel Grau Seminario, fue la nave más destacada de la escuadra de la Marina de Guerra del Perú que participo de la Guerra del Pacífico. El Huáscar mantuvo en jaque a la escuadra y al gobierno chileno durante seis meses (5 de abril - 8 de octubre de 1879).




Entre las acciones mas destacadas del Huáscar se cuentan: el combate naval de Iquique (21 de mayo de 1879),

el primer combate naval de Antofagasta (26 de mayo de 1879), la captura del vapor Rímac (23 de julio de 1879) y el segundo combate naval de Antofagasta (28 de agosto de 1879). Estas acciones detonaron una crisis en gobierno de Chile que provocó la caída del contralmirante Juan Williams Rebolledo. Chile debió movilizar seis buques de su escuadra, incluyendo sus dos blindados, para poder capturarlo. Fue interceptado en combate naval de Angamos, el 8 de octubre de 1879. Ochenta de sus 200 oficiales y tripulantes resultaron muertos (incluido su comandante Miguel Grau Seminario) o heridos durante esta acción. A pesar de los intentos de hundir la nave por parte de su tripulación, el monitor Huáscar pudo ser capturado por por la armada de Chile.








Posteriormente a la captura del monitor, éste operó bajo bandera de Chile durante el resto de la guerra del Pacífico, destacando en acciones como el bombardeo de Arica (27 de febrero de 1880) donde pereció su comandante, el capitán chileno Manuel Thomson Porto Mariño.

En esta foto se puede aprecia como quedo el huascar despues de angamos




Guerra Civil de 1891

Durante la Guerra Civil de 1891 que se vivió en Chile, el Huáscar formó parte de las fuerzas congresistas que derrocaron al presidente José Manuel Balmaceda. Al atardecer del día 7 de enero de 1891 , el blindado Cochrane remolcó al Huáscar, que tenía sus máquinas desmontadas, desde la bahía de Valparaíso, fondéandolo frente a Las Salinas, donde se procedió a ponerlo en servicio. El 23 de enero el Huáscar y el transporte Amazonas se apoderan de Taltal y obtienen la adhesión de la ciudad. El 12 de febrero la nave frustro el intento de desembarco de las tropas presidenciales embarcadas el transporte Imperial, en la localidad de Patillos.




El monitor Huáscar en tiempos de paz

El monitor Huáscar formó parte activa de la escuadra chilena hasta 1897, cuando fue dado de baja por la explosión de una de sus calderas. Se le restauró como reliquia histórica en 1934, siendo fondeado frente a la base naval de Talcahuano (36° 42′ 19.7″ S 73° 6′ 41.1″ O) . Entre 1951 y 1952, gracias a la iniciativa del contraalmirante Pedro Espina Ritchie, se inició la total restauración del monitor, con la intención de dejarlo tal como lucí­a en 1878. La labor se vio facilitada al encontrarse numerosos objetos (muebles, accesorios, etc.) en los almacenes del Arsenal Naval de Talcahuano y gracias a la cooperación de un sinnúmero de personas e instituciones de la provincia de Concepción. La restauración se realizó pensando siempre en las glorias vividas por las armadas de Chile y Perú. Es así­ como en la cámara del Comandante se instalaron los retratos de Arturo Prat, Miguel Grau y Manuel Thomson, tres comandantes que murieron en su cubierta. En el que fuera el departamento de calderas se instaló una galería de retratos y un oratorio dándose de esta manera un espí­ritu de lugar de honra y veneración a quienes ofrendaron su vida por su Patria, y no el de un trofeo de guerra .



Entre 1971 y 1972, el contraalmirante Carlos Chubretovich decidió emprender la segunda etapa de la restauración (casco y estructura). Las labores de restauración estuvieron a cargo de ASMAR Talcahuano. En 1995, el World Ship Trust otorgó a la Armada de Chile el premio "Maritime Heritage Award" por la excelente restauración del "Huáscar" y por el testimonio que representa para Chile y Perú.

El huascar es el buque de guerra historico mas significativo a flote en el mundo,es uno de los pocos sobrevivientes de la era acorazada, pocas naves de museo tienen el expediente de combate que tiene el Huascar que lo elevan a la categoria de leyenda de los mares por Chilenos y Peruanos.
Su avanzada tecnologia para la epoca lo convertian en un arma temible.







Imagen del monitor-museo "Huáscar", en Talcahuano. La imagen ha sido tomada de la página oficial de la Armada de Chile, que recomendamos visitar a todos :









Fotos Antiguas Del Huascar




La Esmeralda




Corbeta Esmeralda
Construída en Gran Bretaña en 1855, desplazaba 854 toneladas, tenía una velocidad de 8 nudos y estaba armada con veinte cañones de 32 libras y dos cañones de 12 libras. La Esmeralda fue uno de los buques protagonistas de la Guerra del Pacífico, como parte de la escuadra de la Armada de Chile. Fue hundida en la rada del puerto de Iquique por el Monitor Huáscar, el 21 de mayo de 1879.
La construcción de la corbeta Esmeralda fue autorizada por el entonces Presidente de la República Manuel Montt Torres mediante Decreto Supremo el 30 de junio de 1852. El decreto dispuso:

Invertir hasta la suma de doscientos mil pesos para llenar el vacío que deja en la Marina Militar de la República, la falta de un buque a vapor, perfectamente guerrero en su construcción y armamento.
Sin embargo, los fondos para su construcción no fueron entregados hasta 1854, año en el cual, con autorización del Congreso, se dio órdenes para contratar la construcción. Se comisionó al Vicealmirante Manuel Blanco Encalada y al Contraalmirante Robert Winthrop Simpson para estudiar las propuestas y contratos para la construcción del buque.Los trabajos de construcción comenzaron en diciembre de 1854 en los astilleros de Henry Pritcher, Northfleet, Inglaterra. Las obras finalizaron con el lanzamiento y bautizo de la nave el 18 septiembre de 1855. El nuevo buque fue bautizado, de acuerdo a lo establecido en el Decreto Supremo de 26 de junio de 1855, como Esmeralda en homenaje a la fragata Esmeralda, capturada por el Almirante Lord Thomas Cochrane en Callao, en 1820. Los padrinos fueron el Almirante Manuel Blanco Encalada y la señora Tránsito Yrarrázabal de Guzmán. A la nueva nave se le asigno por lema la consigna "Gloria y Victoria", la misma que sirvió de santo y seña de abordaje de Lord Thomas Cochrane. El costo total de la construcción fue de 217.461 pesos de la época. El nuevo buque arribo a Valparaíso el 7 de noviembre de 1856 desde desde Falmouth, Inglaterra, al mando del Contraalmirante Simpson.

Características generales

Las dimensiones principales de la nave eran: eslora 39,6 m, manga 9,75 m y puntal 5,49 m. Su casco fue construido en madera, forrado en láminas de cobre para protegerla de la acción de la broma (teredo navalis). Su sistema de propulsión era mixto, máquina a vapor y vela. El aparejo de la Esmeralda, a pesar de ser esta clasificada como corbeta, era de fragata. La planta motriz estaba compuesta por cuatro calderas a carbón (dos principales y dos auxiliares), dos máquinas de condensación horizontales, con cilindros colocados de babor a estribor, conectados en ángulo recto al eje cigüeñal, sin caja reductora. La potencia total era de aproximadamente 150 kW (200 HP) a 31 revoluciones por minuto la cual permitia alcanzar, en buenas condiciones de mar, 8 kn. Otras caracteristicas de la nave eran una chimenea telescópica graduable en altura y un mecanismo para retractar la hélice hacia el interior del codaste cuando se navegaba a vela.

Operaciones bélicas

Guerra Hispano-Sudamericana (1864-1883)
La corbeta Esmeralda tomo parte en el combate naval de Papudo donde, al mando del comandante Juan Williams Rebolledo capturó a la goleta Covadonga , el 26 de noviembre de 1864.

La corbeta entra en la guerra al mando del capitán de la fragata Manuel Thomson. El 5 de mayo de 1879,se realiza un cambio de mando,en el cual el capitán de fragata Arturo Prat Chacón asume la comandancia de la Esmeralda y Thomson la del transporte Amazonas. El 16 de mayo, el comandante de la escuadra chilena Juan Williams Rebolledo, decide atacar el puerto peruano de el Callao, zarpando desde Iquique con todos los buques disponibles, a excepción de la goleta Covadonga, la Esmeralda y el transporte Lamar los cuales quedan a cargo del bloqueo. Williams deja como Jefe de Bahía al Comandante Arturo Prat Chacón. Fue durante esta ultima operación, el dia 21 de mayo de 1879, que la corbeta Esmeralda fue hundida por el monitor peruano Huáscar.



Los restos de la corbeta Esmeralda, marcados por la boya homonima, se encuentran a 42 m de profundidad en la rada del puerto de Iquique frente a la playa El Colorado. En junio 1973 los restos de la nave fueron nombrados, mediante el Decreto Supremo 723, monumento histórico nacional. Cada 21 de mayo, la Armada de Chile le rinde honores junto al pueblo iquiqueño en una ceremonia junto a la boya.

Actualmente esta en estudio la construcción de una replica a escala real de la corbeta. El proyecto, impulsado por el Gobierno Regional de Tarapacá como parte de las celebraciones del bicentenario de Chile, considera la edificación de una estructura no navegable que estaría montada sobre un espejo de agua y que además serviría como museo naval y marítimo para la ciudad de Iquique.



Capitan de La Esmeralda Heroe del Combate Naval de Iquique

Nació el 3 de abril de 1848 en la hacienda San Agustín de Puñual en Ninhue, cerca de Chillán. Sus padres fueron Pedro Agustín Prat y María del Rosario Chacón Barrios.

La familia se trasladó a Santiago en 1849 a una propiedad del abuelo materno, ubicada en la actual comuna de Providencia, en donde vivieron durante cinco años. En 1854 los Prat Chacón se cambiaron nuevamente de domicilio, a una casa en la calle Nueva San Diego, hoy calle Arturo Prat.

Arturo inició sus estudios en 1856 en la Escuela Superior de Instrucción Primaria. A los 10 años ingresó a la Escuela Naval, el 28 de agosto de 1858; esta sería su hogar en adelante. El niño fue parte del primer curso de guardiamarinas, conocido como "el curso de los héroes", con compañeros como Carlos Condell, Luis Uribe, Juan José Latorre y Jorge Montt.

Entre 1859 y 1864 realizó su primer adiestramiento marítimo por las costas de Chile, primero en el vapor Independencia, y luego en la corbeta Esmeralda. De este período, destacan las "estaciones" a bordo de esta en 1864, frente al puerto de Mejillones. Allí la Escuadra chilena fondeaba para amparar los intereses nacionales, frente a las autoridades bolivianas.

La guerra contra España
La guerra contra España entre 1865 y 1866, significó la primera experiencia de Prat en un enfrentamiento bélico. Participó en el Combate Naval de Papudo en noviembre de 1865 -que significó la captura de la corbeta Covadonga- y en el Combate de Abtao, en febrero de 1866, contra una flota hispana más numerosa. En este conflicto demostró sus aptitudes navales en guerra; fue ascendido a teniente segundo después de la captura de la Covadonga.





Profesor de la Escuela Naval
Tras la guerra contra España, Prat realizó numerosos viajes dentro y fuera del país, en la corbeta de instrucción de la Escuela Naval, Esmeralda, a bordo de la cual estaba encargado de la tripulación, además de ser profesor de los nuevos guardiamarinas. En este período le correspondió también ser subdirector y director interino de la Escuela Naval en 1872 y 1875, respectivamente, cargos desde los cuales promovió la educación moderna de la Marina.

Se titula como abogado
En el mismo período, realizó estudios de Leyes como alumno libre, titulándose en 1875 cuando tenía 28 años. Los estudios de abogacía y el encontrarse estacionado frente a Mejillones al mando de la Esmeralda, le valieron el grado de capitán de corbeta. Contrajo matrimonio con Carmela Carvajal con la que tuvo dos hijos.

Prat fue designado ayudante del auditor de la Armada a finales de 1876, cargo en el que estuvo hasta fines de 1878, y en el cual se preocuparía de los aspectos jurídicos de los reglamentos de la institución.

Sus ideas y personalidad
Prat era liberal moderado y católico por tradición. Era una persona con sentido ético; estricta y sistemática en llevar un registro de sus ingresos y gastos. Como padre de familia y esposo, actuó con gran preocupación y amor por los suyos; preocupación que alcanzaba también a su madre y parientes cercanos.

Entre sus particularidades como persona se recuerdan su ironía con sus amigos a través de las cartas; y su afición a una literatura variada, a tocar piano, al teatro lírico, a los boletos de lotería y a los naipes.

No se refería a los problemas políticos de la sociedad chilena en público, sino con familiares. Sin embargo, a pesar de su indiferencia hacia los temas obreros, le preocupaban los problemas que la cesantía pudiera provocar en el orden público. Participó en la educación popular, desempeñándose como profesor en la escuela gratuita Franklin, que en Valparaíso abrieron jóvenes liberales, donde enseñaba los ramos de Moral, Astronomía y Botánica a trabajadores.

Se involucra en la Guerra del Pacífico
En noviembre de 1878, Arturo Prat cumplió una misión en Montevideo, Uruguay, encargada por el gobierno de Federico Errázuriz Zañartu, con el fin de recabar información sobre la capacidad del Ejército y Marina argentina, y sus preparativos de posible guerra con Chile.

Regresó a Valparaíso en febrero de 1879, y a su llegada lo sorprendieron las noticias de una inminente guerra con Bolivia, y de que la Marina ya había zarpado hacia el puerto de Antofagasta.

Su inacción terminó cuando el ministro Rafael Sotomayor lo designó secretario del viaje que realizaría al norte, a entrevistarse con el almirante Williams.

Prat dejó Valparaíso el 29 de marzo y desembarcó en una Antofagasta ocupada por las tropas chilenas el 2 de abril. En la madrugada del día 4 embarcó nuevamente hacia Iquique, en el blindado Blanco. Él mismo fue el encargado de comunicar a las autoridades peruanas la declaración de guerra, y de que se bloquearía el puerto.

Se le asigna la Esmeralda
El 14 de abril, Williams lo nombró comandante de la Covadonga, corbeta que estaba en reparación en Valparaíso, ante lo cual partió el día 19 hacia ese puerto. Fueron los últimos días de Prat con su familia. El resto del tiempo, hasta principios de mayo, lo ocupó en supervisar los arreglos a las máquinas de la Covadonga, volviendo a Iquique el 10 de mayo de 1879 e integrándose después al resto de la Escuadra.

A su llegada, Prat se enteró de la decisión de Williams de atacar El Callao, y de los cambios que había dispuesto en relación al mando de las naves que quedarían manteniendo el bloqueo en Iquique: Carlos Condell pasó a la Covadonga, mientras que él a la Esmeralda. El bloqueo debía mantenerse para no despertar sospechas entre los peruanos; la Covadonga no participaba en el ataque por estar dañada en sus máquinas, al igual que la Esmeralda, la más antigua corbeta de la flota.

El día decisivo se acerca
El mismo día en que la Escuadra chilena salía hacia El Callao, el Presidente del Perú, Mariano Ignacio Prado, ordenó a la peruana zarpar rumbo al sur. Las naves salieron pegadas a la costa, por lo cual no se encontraron con las chilenas que iba mar adentro. En Arica, los peruanos se enteraron de que Iquique estaba bloqueado solo por la Esmeralda y la Covadonga, por lo que se dispuso que el monitor blindado Huáscar y la Independencia saliesen inmediatamente con destino a Iquique a capturarlas. En Iquique, Prat dirigió las últimas cartas a su familia, y comenzó los preparativos de la defensa de su posición en la bahía, viendo la posibilidad de utilizar torpedos o minas navales para diseminar dentro de la bahía, y prácticas de abordaje como alternativas de combate.

El 21 de mayo
COMBATE NAVAL DE IQUIQUE

El 21 de mayo de 1879, al conocer cuáles eran los barcos enemigos, Prat supo que el destino era resistir, no rendirse ni entregar la nave, como se reflejó en su hoy histórica arenga: "¡Muchachos: la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero que no sea esta la ocasión de hacerlo. Mientras yo esté vivo, esa bandera flameará en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!".

A las 11:30 de la mañana, cuando la Covadonga ya había iniciado su salida hacia el sur donde se enfrentaría a la Independencia en Punta Gruesa, vino el primer choque del Huáscar con su espolón. Al momento del impacto por babor, Prat tomó la decisión de abordar la nave peruana, y al mismo tiempo gritaba que le siguiesen en su acción. Sin embargo, el ruido del choque, sumado a los gritos de la tripulación, ahogaron su llamado, siendo solo escuchado por un marinero y el sargento Juan de Dios Aldea.


El momento de su muerte
Los tres chilenos saltaron hacia la cubierta del Huáscar: el marinero cayó de espaldas al mar, y Aldea y Prat quedaron solos, dirigiéndose hacia la torre de mando, cayendo el primero y luego Prat, ante el fuego de rifles peruanos. El capitán de la Esmeralda aún con la espada en la mano, hincó la rodilla en la cubierta, y un marinero le disparó hacia la cabeza, dándole muerte definitiva.

Después de un segundo y tercer impacto del Huáscar sobre la Esmeralda, a las 12 con 10 minutos la corbeta se hundió con la bandera al tope, tal como Prat había ordenado horas antes.

Los sobrevivientes chilenos vieron el cadáver de Arturo Prat, a bordo del Huáscar al momento de ser rescatados; ya en la noche, cuando fueron desembarcados en la playa de Iquique, uno de los oficiales pudo apreciar de nuevo el cadáver de Prat y la herida ancha y profunda en su cabeza.

Su cadáver y el de Ignacio Serrano fueron sepultados más dignamente, gracias a la preocupación de un ciudadano español de nombre Eduardo Llanos, quien recogió los cuerpos del hospital y les enterró el 22 de mayo en la tarde en el cementerio de la ciudad de Iquique.

Nace el mártir
La hazaña, como se calificó desde un principio a la acción de Prat, pronto opacó en publicidad a la de Condell. Desde los periódicos peruanos, los europeos supieron los pormenores del hecho, e incluso los argentinos, que habían conocido a Prat como espía años atrás. Todo esto y los informes que dio a conocer Miguel Grau del combate, brindaron un tributo de admiración, convirtiendo el enfrentamiento naval en una epopeya militar, y a Arturo Prat en un mártir, héroe nacional, y otros calificativos que comenzaban a construir toda una leyenda.



Sus restos a Valparaíso
El Combate Naval de Iquique adquirió así una trascendencia de fiesta patriótica nacional, y un volumen literario y poético, para intelectuales hasta poetas populares en todo el país.

No obstante, no sería sino hasta nueve años más tarde que los restos de Prat y los demás tripulantes de la Esmeralda fallecidos, tuvieran una sepultura con todos los honores. Durante la década de 1880 se escogió el sitio ubicado frente a la Intendencia de Valparaíso para el descanso definitivo de los héroes. Las obras estuvieron concluidas en 1886, y solo recién el 21 de mayo de 1888 fueron sepultados finalmente.

Buque Escuela Esmeralda

Buque Escuela Esmeralda enero 2006

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